Bei einer bipolaren Erkrankung schwanken die Betroffenen zwischen Phasen von Manie, in denen sie überaktiv, euphorisch oder gereizt sind. Dazwischen können Phasen weniger stark ausgeprägter Manien (Hypomanie) oder Depressionen liegen. 20 bis 60% der Erkrankten erleben neben den depressiven und manischen Polen auch so genannte Mischzustände, bei denen sowohl Symptome der Depression als auch der Manie auftreten. Bipolare Erkrankungen können individuell recht unterschiedliche Formen und Verläufe haben. Darum ist das Krankheitsbild nicht immer klar zuzuordnen und zu erkennen.

Besonders ausgeprägt und schwerwiegend sind bipolare Erkrankungen, wenn psychotische Symptome auftreten, d.h. der Patient nimmt sich und seine Umwelt gestört wahr. Sie kommen häufiger bei Manien als bei Depressionen vor. Über zwei Drittel aller Patienten mit Manien zeigen einzelne psychotische Erscheinungen, darunter grenzenlose Selbstüberschätzung, Verfolgungswahn, Gewalttätigkeit, Wahngedanken und Halluzinationen.

Besonders ausgeprägt und schwerwiegend sind bipolare Erkrankungen, wenn psychotische Symptome auftreten, d.h. der Patient nimmt sich und seine Umwelt gestört wahr. Sie kommen häufiger bei Manien als bei bipolaren Depressionen vor und überwiegend bei Mischzuständen. Über zwei Drittel aller Patienten mit Manien zeigen einzelne psychotische Erscheinungen, darunter grenzenlose Selbstüberschätzung, Verfolgungswahn, Gewalttätigkeit, Wahngedanken und Halluzinationen.

In der folgende Tabelle sind mögliche Symptome einer manischen und einer depressiven Episode zusammengefasst und gegenübergestellt:

Symptome
Manie	Depression
Stimmungshoch oder gereizte Stimmung	Schwermut, niedergedrückte Stimmung
Emotionale Erregung mit Euphorie oder Gereiztheit	Gehemmte Emotionen, Gefühl der Gefühllosigkeit, Ängste, Pessimismus
Beschleunigung von Denken, Sprache, Motorik und Handeln	Verlangsamung und Hemmung von Denken, Sprache, Motorik und Handeln
vermehrtes Risikoverhalten und Kontaktbedürfnis, Impulsivität, Abbau sozialer Hemmungen, Aggressivität, Leichtsinn	Rückzugsverhalten
übertriebene Unternehmungslust	Interessenverlust, Freud- und Motivationslosigkeit,
Antriebssteigerung, Energieüberschuss, Beschäftigungsdrang	Antriebsmangel, verminderte Vitalität, Energielosigkeit, körperliche Missbefindlichkeit, Libidoverlust
vermehrte Kreativität	Ideenlosigkeit, Konzentrations- und Aufmerksamkeitsstörungen
vermindertes Schlafbedürfnis	Schlafstörungen oder vermehrtes Schlafbedürfnis, Früherwachen, Unausgeruhtheit nach dem Nachtschlaf, Morgentief
gesteigertes Selbstbewusstsein und Selbstwertgefühl	Selbstzweifel, Schuldgefühle, Insuffizienzgefühle, Mutlosigkeit, Lebensüberdruss, Selbstmordgedanken

Bei einigen Patienten lassen sich in ihrer manischen Phase statt der Euphorie auch Reiz-barkeit und Misstrauen beobachten.

Bei einer Hypomanie treten - meist nur für wenige Tage - die gleichen Symptome auf wie bei einer Manie, allerdings wesentlich schwächer ausgeprägt. Der Betroffene ist noch in der Lage, die Realität und seine persönliche Situation zu erfassen. Eine Hypomanie kann als kurze und vorübergehende Steigerung der normalen Stimmungslage auftreten, sie kann aber auch Vorbote einer ausgeprägten Manie sein. In der Regel ist es erforderlich, auch bei einer Hypomanie so schnell wie möglich therapeutisch einzugreifen, da sie oft der Anfang einer Manie ist und meistens nach einer Manie wieder eine Depression folgt.