Männer und Frauen sind gleichermaßen von einem Parkinson-Syndrom betroffen, Bildungsstand oder Lebensstandard scheinen das Auftreten der Krankheit nicht zu beeinflussen. Das durchschnittliche Alter bei Diagnosestellung ist 55 Jahre. Nur 5 bis 10% der Erkrankungen treten vor dem 40. Lebensjahr auf, was als early-onset-Parkinson bezeichnet wird. Somit ist das Parkinson-Syndrom eine typische Erkrankung im fortgeschrittenen Lebensalter. Mit steigendem Alter nimmt also die Wahrscheinlichkeit, zu erkranken, zu: 1% der 60-Jährigen und 3% aller 80-Jährigen leiden unter dem Parkinson-Syndrom. Durch die Veränderung der Altersstruktur unserer Gesellschaft ist mit weiter wachsenden Patientenzahlen zu rechnen. Menschen afrikanischer oder asiatischer Herkunft sollen einigen Studien zufolge etwas seltener erkranken. Warum dieser Unterschied besteht, wurde bislang nicht geklärt.

Das Parkinson-Syndrom ist nicht ansteckend. Die Ursache ist in den meisten Fällen unbekannt. Man spricht dann von einem idiopathischen Parkinson-Syndrom (IPS). Das heißt, die Krankheit ist eigenständig und kann nicht aus einer anderen Erkrankung oder Störung abgeleitet (idiopathisch = eigenständig) werden. Je nach der vorherrschenden Symptomatik wird das IPS unterteilt in eine Form mit nur eingeschränkter Beweglichkeit (akinetisch-rigider Typ), eine Form mit vorherrschendem Zittern (tremor-dominanter Typ) und eine Form mit etwa gleich ausgeprägter Bewegungsstörung und Zittern (Äquivalenz-Typ). Diese Untergliederung hilft bei der medikamentösen Einstellung.